지방간 위험도 vs 지방간염 위험도, 간섬유화는 어떻게 다를까? 간세포 변화로 확인해보겠습니다.

경희대 한방병원 전문의 4인이 직접 작성합니다.

안녕하세요,

지방간에 진심인 압구정경희한의원 원장입니다.

지방간과 지방간염은

어떻게 다른 걸까요?

아주 쉽게 얘기해보자면,

지방간은 간세포 내에 지방이 축적된 것이고,

지방간염은 간세포 내에 지방이 축적됨과 동시에

간세포에 염증이 생기고,

간세포가 파괴되는 상태입니다.

지방간염의 상황에서는,

간세포가 파괴되면서 방출된

간세포 내의 효소들이 혈액중에 과도해집니다.

이 효소(AST, ALT)를 측정하는게

바로 '간수치'를 측정하는 것입니다.

결국 간수치가 높다는 것은,

정상보다 많은 수의 간세포가 파괴되고 있는거죠.

실제 간세포가 어떻게 변화하는지

보면 좀더 이해가 쉽습니다.

지방간의 간세포 변화

지방간은 간세포내에 지방이 축적된 상태입니다.

이를 지방 방울이라고 부릅니다.

간세포 내에 크고 작은 지방 방울들이 형성되며, '세포 내 지방증(intracellular steatosis)'라고 합니다.

위 사진에서, 파란색 동그라미 안쪽에는

정상 간세포들로 채워져 있습니다.

노란색 동그라미 안쪽의

흰색으로 비어있는 공간처럼 보이는 영역이

간세포내에 지방이 차있는 부분입니다.

지방 방울이 간세포의 세포질 대부분을 차지하여,

세포핵이 가장자리로 밀려있는 모습을 보입니다.

이 상태는 가역적입니다.

체중 감량과 혈당, 중성지방 관리로

원래 상태로 회복될 수 있습니다.

지방간염의 간세포 변화

지방간염은 간세포에 쌓인 지방이

간세포에 염증까지 일으킨 상황입니다.

간세포에 지방이 축적되면,

간세포를 손상시킵니다.

간에 염증이 생기고, 이를 간염이라고 합니다.

위 이미지에서, 노란색 화살표 부분이 간세포가

전반적으로 확장되어, 풍선화된 세포입니다.

ballooning이라고 부르는 이 상태는

세포 내 삼투압의 변화로 인해

물이 과도하게 유입된 결과입니다.

풍선화 세포 내부에서는 세포골격이 붕괴되면서

단백질 응집체(Mallory-Denk 소체)가

자주 나타납니다.

풍선화 세포 주변으로는 염증세포의 침윤이 흔하게 동반되며, 세포 손상 및 염증 상태를 보입니다.

적극적인 치료 없이는 간 섬유화로 진행될 가능성이 높은 위험한 상태입니다.

간섬유화 상태의 세포 변화

아래 이미지가 섬유화된 간조직 변화입니다.

왜 이렇게 파랗게 변했을까요?

조직의 염색법 때문에 그렇습니다.

정상 간세포는 붉은색으로 염색됩니다.

콜라겐 섬유, 그러니까 섬유화된 조직은

파란색으로 염색됩니다.

위 이미지에서는 붉은색이 거의 없습니다.

대부분 섬유화된 상태임을 알 수 있습니다.

정상 간세포가 파괴되어 사라지고,

그 자리를 섬유조직이 채워버린 상태입니다.

간세포가 없기 때문에,

간은 기능을 하지 못합니다.

비가역적인 상태입니다.

다시 돌아갈 수 있는 방법이 없습니다.

초기 단계의 간 섬유화는

어느 정도 가역적일 수 있습니다.

하지만 심하게 진행된 상태에서는

섬유화가 광범위하여 회복이 거의 불가능합니다.

이 상태가 간경화입니다.

지방간은 참 무서운 질환입니다.

증상이 거의 없어서 불편하지 않습니다.

하지만, 방치하면 결과가 너무 심각합니다.

체중 감량만으로도 호전이 시작됩니다.

단순히 다이어트가 아닌,

지방간 치료는

간내 지방을 배출하고

간기능을 정상화 시켜주는

한약을 함께 복용해 치료하는 것이 중요합니다.

가역적일 때,

다시 돌아갈 수 있을 때, 치료해야 합니다.

감사합니다.

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