허리 가운데가 아프거나 허벅지가 당긴다면? 요추 후관절 증후군을 의심하세요.

*경희대 한방병원 전문의 4인이 직접 작성합니다.

"허리가 아파서 허리를 뒤로 젖힐 수가 없어요."

"허벅지가 너무 당겨요."

"디스크라고 해서 주사를 맞았는데 똑같아요."

허리 통증의 숨은 범인, 후관절을 아시나요?

허리가 아프고 다리가 저리다고 해서 모두 디스크는 아닙니다. 전체 요통의 15~45%가 후관절의 문제 때문이라는 실제 연구 결과도 있을 만큼, 요통 환자에 있어서 꼭 후관절의 문제는 아닌지 확인해봐야 합니다.

요추 후관절이 뭘까요?

요추 후관절은 허리를 움직일 때 위아래 허리뼈가 서로 맞물리는 '힌지'와 같은 관절입니다. 허리를 굽히고, 펴고, 돌릴 때 과도한 움직임을 막아주는 역할을 하죠. 허리를 움직일 때마다 후관절에 마찰이 일어나다보니, 나이가 들수록 후관절에 염증이 잘 발생합니다.

요추 후관절 증후군의 증상은 뭔가요?​

1. 허리를 뒤로 젖힐 때 가운데 통증

후관절은 허리를 뒤로 젖힐 때 서로 가까워지면서 압박이 심해집니다. 따라서 후관절에 염증이 있다면 허리를 뒤로 젖힐 때, 특히 뒤로 젖힌 상태에서 좌우로 회전을 할 때 통증이 유발됩니다.

2. 후관절 부위를 눌렀을 때 통증

요추 후관절은 허리 가운데에서 대략 3cm 옆에 위치합니다. 해당 부위를 손가락으로 눌렀을 때 다른 척추 레벨보다 통증이 심하거나 같은 레벨의 좌우 압통 차이가 현저하다면 후관절의 염증을 의심해볼 수 있습니다.

3. 엉덩이~허벅지 뒤로 퍼지는 통증

허리 디스크로 인한 방사통이 종아리나 발끝까지 찌릿 내려가는 것과 달리 후관절에 의한 연관통은 주로 무릎 위에서 멈추는 경향성을 보입니다. 신경이 눌려서 나타나는 방사통과는 다른 연관통이라는 개념이 적용됩니다.

한의원에선 어떻게 치료하나요?

1. 염증이 생긴 후관절에 감각을 제공하는 medial branch(내측지)를 치료합니다.

초음파를 활용해 척추 신경의 후지에서 갈라져나온 내측지에 약침액을 주사합니다. 내측지의 신경흥분도가 떨어지면서 통증이 완화됩니다.

2. 다열근(심부내재근)을 치료합니다.​

내측지는 후관절의 감각 뿐만 아니라 허리 깊숙이 위치하는 심부내재근의 운동도 지배합니다. 따라서 후관절에 염증이 생기면 심부내재근도 과긴장하게 되고 이는 후관절의 압력을 증가시키켜 후관절의 염증을 악화시키는 악순환을 만듭니다. 따라서 침, 약침치료를 통해 다열근의 긴장도를 완화합니다.

3. 추나 치료를 통해 후관절의 압박을 줄입니다.

허리에서 골반까지 이어진 장요근이 단축되면 허리의 전만각이 증가하면서 후관절에 가해지는 부하가 증가합니다. 근막을 이완시키는 추나 치료를 통해 장요근의 긴장을 완화하고 후관절에 가해지는 압박을 덜어줍니다.

얼마나 치료해야 하나요?

보통 후관절 증후군은 퇴행성 변화가 동반된 경우가 많기 때문에 4주 이상의 치료가 필요합니다. 치료는 빠르면 빠를수록 좋습니다. 정확한 진단과 맞춤 한방 치료를 빠르게 시작할수록 일상으로의 복귀가 빠르고 재발 위험이 낮아집니다.

---